| Sainte-Lucie puise l’énergie au cœur des volcans
par Gwendal Perrin, Mercredi 28 juillet 2010
C’est à proximité du parc volcanique des Pitons que l’île de Sainte-Lucie entend se lancer dans la production d’énergie géothermique. Un projet qui pourrait à terme permettre leur indépendance énergétique
Les fumerolles dégagées par les éruptions volcaniques pourraient permettre à cette petite île des Caraïbes de 160 000 habitants d’assurer sa production d’électricité.
L’expertise technique pour mener à bien ce projet sera fournie par l’entreprise américaine Qualibou Energy Inc. Le PDG de cette entreprise spécialisée dans le développement des énergies renouvelables Stephen Baker a signé avec l’Etat de Sainte-Lucie un contrat longue durée pour pouvoir extraire de l’énergie géothermique dans cette zone volcanique. Une conséquence logique de l’essor des énergies renouvelables dans le contexte d’une région où l’activité volcanique a toujours été importante, aussi bien à Sainte-Lucie que sur les îles voisines de Montserrat ou de la Guadeloupe.
« Les ressources découvertes à Sainte-Lucie laissent à penser que cette île a des réserves prouvées de 30 mégawatts (MW) d’énergie et des réserves probables de 170 MW », a précisé M. Baker, selon lequel « l’ensemble de ces réserves est équivalent à 60.1 millions de barils de pétrole ». Le gouvernement a pour l’instant octroyé 18 mois de recherches et forages à Qualibou Energy Inc. Les trente années d’exploitation prévues dans le contrat devraient quant à elles être bientôt officialisées. « Les plans de production sont actuellement en cours de réalisation et un planning de forage sera très prochainement annoncé », a confirmé Stephen Baker, qui a prévu de « générer 120 MW d’énergie, avec un premier seuil à 12 MW ». Les tranches suivantes d’exploitation de ce gisement, à 75 MW puis 120 MW, permettront de subvenir aux besoins énergétiques de Sainte Lucie et de la Martinique via des câbles sous-marins qui achemineront l’électricité ainsi produite (80 MW au total).
La zone concédée à Qualibou, les Sulfur Springs, se situe à proximité d’un site classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc volcanique des Pitons, qui abrite à la fois une riche biodiversité et un héritage géologique sans commune mesure de 35 millions d’années. Un représentant du gouvernement national, Egbert Andrew, a toutefois signalé que l’extraction de l’énergie géothermique se déroulerait en dehors de ce site, sans plus de précisions.
Vers l’indépendance énergétique ?
Jusque là Sainte-Lucie était encore intégralement dépendante du pétrole. « Donc du point de vue de la sécurité énergétique, nous avons désormais plus d’options », s’est réjoui Roger Joseph, porte-parole de la compagnie nationale d’électricité de Sainte-Lucie. Et comme bien d’autres Etats des Antilles et des Caraïbes – bien que ces pays pourraient également développer l’énergie solaire grâce à l’important ensoleillement dont ils bénéficient – les volontés gouvernementales de développer les énergies renouvelables étaient jusque là restées lettre morte. L’île comprit les possibles ressources qu’elle pouvait dégager de ses volcans dès les années 70 mais la volonté politique n’avait jusque là pas suivi.
Si cette initiative venait à fonctionner, Sainte-Lucie pourrait emboîter le pas à d’autres Etats qui, en disant également adieu au pétrole, peuvent prétendre à obtenir un bilan carbone neutre. Sa mise au vert pourrait aussi inspirer des pays environnants visiblement capables de produire de l’énergie grâce au solaire, au géothermique voire à l’éolien mais qui n’ont pour l’heure pas encore exploité significativement leur potentiel. En l’occurrence l’effet domino est souhaitable.
Crédit photo : Flickr - Loimere
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